Les manuscrits de Qumrân, également appelés manuscrits de la mer Morte,
sont une série de parchemins et de fragments de papyrus retrouvés, pour
une petite partie seulement, dans des jarres disposées dans des grottes
se trouvant tout autour du site de Qumrân. La découverte officielle de
ces 900 manuscrits a été faite entre 1947 et 1956 dans onze grottes.
Les manuscrits sont fréquemment attribués, mais sans preuve définitive, à la communauté des Esséniens.
La
découverte majeure de Qumrân est le rouleau d'Isaïe A, devenu
mondialement célèbre. C'est le plus ancien manuscrit hébreu complet
connu d'un livre biblique : le Livre d'Isaïe. Le texte est écrit en 54
colonnes sur 17 feuilles de cuir cousues ensembles bout à bout, d'une
longueur totale d'environ 7,30 m. Il a été confectionné au IIe siècle
av. J.-C.
Les manuscrits bibliques hébreux de la mer Morte sont
donc de près de mille ans antérieurs aux plus anciens textes connus
jusqu’alors...